秋の味覚の、代表と言えば、
「栗」ですね！
私が住んでいる地域には、
大きな栗農園があり、毎年秋になると、
栗拾いができるんです。
今年こそ行ってみたい！と思っていますが、
「秋といっても、収穫の目安っていつ頃なの？」
「持って帰っても、どうやって食べよう？」
と、疑問に思うことも。
そこで、栗の収穫の目安と、美味しい食べ方について、
色々と、調べてみました♪
栗の品種によって変わる収穫の目安
栗は品種によって、収穫時期も違い、
甘みが強いもの、風味が豊かなものなど、
特性も様々。
収穫が早い順に、代表的な品種を、
あげてみましょう。
- 丹沢（たんざわ）8月下旬～9月中旬
- 筑波（つくば）9月下旬～10月上旬
- 石鎚（いしづち）10月中旬～11月上旬
実が大きく、香りが良く甘い。
保存性に優れるため、加工向き。
日本で最も広く栽培されている品種。
ホクホクとした食感で、甘みも強い。
なめらかな食感が特徴の、晩生種。
煮くずれしにくく、日持ちもする。
一般的には、早生は色がよく、加工向き、
中生や晩生は甘みが強い、といわれています。
時期はそれぞれ違いますが、どの品種も、
収穫の目安は、一緒です。
熟して食べごろになったら、イガが開き、
イガごと、木から落ちてきます。
収穫のしかたと美味しい栗の見分け方
栗の収穫は、落ちているイガ栗を、
一個一個、ハサミを使って拾っていきます。
大規模な栗農家では、木の間にネットを張ったり、
掃除機（！）のような、落ちている栗を吸い込む、
機械を使うことも、あるそうです。
イガをむいて、実を取り出すと、
中には2～3個の身が入っていますが、
全部の実が熟していて、美味しいとは、
限らないようです。
ぷっくりと丸く、皮に艶があり、
ずっしりと重みのあるものを、選びましょう。
（売っている栗を買う時も同じです）
穴の開いているものや、不自然に軽い実は、
中に、虫が入っていることが多いので、
避けておきましょう。
いずれにせよ、栗を扱う時は、イガのトゲトゲで、
ケガをしないように、気を付けてくださいね。
ホクホク、甘～い！美味しい栗の食べ方
最もシンプルな食べ方は、茹で栗ですね。
生栗を、水から茹でるだけです。
この時水１ℓに対して、小さじ２分の１の塩を入れると、
栗の甘さが引き立ちますよ。
栗は火が通るまで、けっこう時間がかかります。
実の大きさにもよりますが、40～50分ほど、
じっくり茹でましょう。
ゆであがったら、火からおろし、
お湯につけたまま、粗熱が取れるまで、
放置しておきます。
すぐにお湯からあげると、冷める間に、
実がパサパサになってしまうので、注意です。
ちなみに、圧力鍋を使うと、5～7分の加圧で、
栗があっという間に、柔らかくなります。
圧力鍋を使う場合、あらかじめ、
栗のとがった部分に、包丁で、
数か所、切れ込みを入れておくと、
あとから、手で簡単に皮がむけます！
もしも、圧力鍋がおうちにあったら、
ぜひ栗を茹でるのに、使いましょう！
その他、定番の栗ごはんや、渋皮煮、
甘露煮、栗きんとんなど、
甘みと香りを生かした、料理やスイーツにも、
ぜひ、挑戦してみたいですね。
栗について、いろいろ調べていく中で、
栗農家さんの苦労や、手間暇、
栗に対する情熱を、知ることもできました。
栗の美味しさは、育てた人たちの、
愛情の味なんですね。
子供たちにも、その味を知ってもらいたい、
と、強く思いました。
スーパーや直売所で、売られている栗でも、
十分なくらい、美味しいでしょうけど、
自分たちの手で、収穫した栗なら、
その味と感動は、きっと格別でしょうね！
今年の秋は、ぜひみなさんも、栗拾いへ行って、
取れたての味を、楽しんでみませんか？
